Мои спутники, следившие за поединком из небольшого дозорного окошка, тут же выбежали наружу. И не теряя ни минуты, мы двинули в путь.

Солнце, вечно застывшее в зените, лило на безжизненный мир тусклый, сероватый свет. Небо, утратившее свою синь, было покрыто тонкой пылью, отражающей мерцание невидимых звезд. Мы, измученные путем и охваченные тревогой, продолжали свой марш по мертвому миру.

Под ногами хрустел песок, покрывающий землю сплошным слоем. Ни единого зеленого ростка, ни единого дерева не было видно вдоль пути. Рельеф представлял собой бесформенные холмы и ущелья, выжженные огнем и источенные ветром. Вдали, на горизонте, чернела огромная глыба камня, похожая на скелет гиганта.

Тишина вела свой властный порядок. Не было ни шума ветра, ни пения птиц, ни шелеста листьев, к которому мы так привыкли в своем мире. Лишь глухой гул пустоты отдавался в ушах. Мы шли молча, с тяжелыми мыслями, оглядываясь на каждый шум, каждую тень. Страх становился нашим верным спутником.

Я видел, что унылый пейзаж оказывает воздействие на моих спутниц — девушки изрядно были потрепаны. Кто-то и вовсе был похож на зомби.

Ветер, холодный и пустой, прошелся по мертвому полю, заставляя песок шелестеть под ногами.

Я шел впереди. Рука — на рукояти пистолета. Я чувствовал себя не в своей тарелке, как будто оказался в чужой шкуре. Каждый шаг давал ощущение пустоты и безнадежности.

Что-то не так. Интуиция, отточенная многими сражениями и пережитыми неприятностями, шептала мне о неминуемой опасности. Я ощущал ее как дыхание из глубины, как тяжелый груз на плечах, как ожидание бури в безрадостном небе.

В воздухе висела странная тишина, насыщенная невидимыми силами. Песок под ногами стал как будто влажным и холодным. Словно от земли излучалось невидимое тепло, которое проникало в костный мозг и вызывало мурашки по всему телу.

Интуиции я привык доверять. Она меня никогда еще не подводила.

Я остановился, подняв голову к небу. Я искал признаки опасности, но видел лишь пустоту и бесплодность. Она скрывалась в тени холмов, в безмолвии песка, в самом воздухе, которым я дышал.

«Нужно готовится у непредсказуемому и опасному», — подумал я, доставая пистолет.

И интуиция не подвела.

Из песка, словно из самой тьмы, вырвались фигурки, искаженные и зловещие. Их лица были покрыты шрамами и ранами. Один из них, бывший рыцарь, ныне искаженный слуга демонов, имел лицо, покрытое черной чешуей, а его глаза горели красным огнем. На плечах у него были костные выросты, а руки заканчивались острыми когтями.

Рядом с ним стоял огромный демон с черной шерстью, огромными клыками и копытами. На спине у него были крылья, покрытые шипами. Его глаза светились желтым огнем, а из пасти вырывался хриплый рык.

Остальные солдаты были не менее ужасны. У одного была голова быка, а у другого — тело волка. Третий был покрыт темно-зеленой кожей, а четвертый — не имел определенной формы, представляя собой клубок черной тьмы.

Их одежда была рваной и темной, украшенной символами тьмы и хаоса. На некоторых из них были броня из костей или темного металла. Все они были вооружены клинками, топорами, когтями и клыками, а их глаза блестели нечеловеческим светом, вещая о беспощадности и жестокости.

Тяжелый воздух неприятно запах серой.

— Это еще что такое? — только и смогла произнести Славия, и я понял, что эти незнакомцы точно не из этого мира.

Догадка пришла довольно быстро. Я почувствовал знакомые некротические эманации, исходящие от чужаков, и сквозь зубы процедил:

— Слуги Искариота…

Искариот…

Он конечно же уже знал, что мы пришли за ним — сила его магии была огромной и он ждал нас. И как только мы тут появились, отправил своих воинов. Ему есть что мне сказать. И за что отомстить.

Я криво ухмыльнулся.

А потом, не дожидаясь приветствий, принялся палить.

Пули ударили в тела демонов с грохотом. Один из них, покрытый черной шерстью, отшатнулся от удара, но остался цел и невредим. Другой, с лицом быка, просто усмехнулся и продолжил атаку.

— Они не восприимчивы к оружию! — закричала Славия, отбиваясь от двух демонов с помощью магических щитов.

Я с трудом подавил растущее в душе отчаяние. Я не мог поверить своим глазам. Пули всегда были мне верным спутником, они убивали всех, кто стоял на моем пути. Но теперь они не действовали.

Что ж, придется прибегнуть к магии.

Демоны были быстры и жестоки. Их когтища могли легко прорезать плоть, и это нужно было учитывать. Мои пальцы, дрожа от усталости, вычертили в воздухе круги, вызывая огненные шары, ледяные вихри и проклятия. Я выбирал с кого начать.

Нужен вожак. Лидер. Убью его — остальные сломаются.

Главаря нашел довольно быстро.

Он стоял передо мной, демоническая тень, что испускала леденящий душу холод. Глаза, как бездонные пропасти, горели алым огнём, и из пасти струился ядовитый дым. В его руке, вместо кисти, была когтистая лапа, готовая разорвать меня на куски. Размерами монстр был раза в два меня больше.

Я знал, что этот бой не будет лёгким. Это не просто воин, это демон, посланный из самых тёмных глубин, чтобы уничтожить всё живое. Но у меня нет выбора.

Один взмах — огненный шар полетел в противника.

Тот, не смотря на свои размеры, оказался ловок. Монстр увернулся.

И сразу же с оглушительным рёвом бросился на меня. Я отскочил в сторону, едва избежав когтей, и бросил в него еще огненный шар. Пламя взметнулось, обжигая воздух, но демона только раззадорило. Он с легкостью прошёл сквозь огонь, усмехнувшись демонической улыбкой.

Я выругался.

Демон слишком силен. Тогда я решил использовать другое заклинание, которое потребовало бы от меня всех сил. Сконцентрировав свою энергию, я произнес заклинание, которым поделились со мной Снежные Духи. Причем вмешал в него еще и те знания, которые были у меня самого. Конструкт окружил меня ярким светом, а демон застыл в недоумении.

Зеркало Теней, вновь созданное, зазвенело, словно стекло на морозе. Я схватил поток магии и метнул его в противника.

Пучок света ударил в бок монстра — увернуться он не успел.

Раздался взрыв. В нос ударила вонь паленой шерсти. Монстр взревел.

А потом, разъяренный, рванул на меня.

Его когтистые лапы, как молнии, прочертили воздух, направляясь прямо мне в грудь. Я отскочил назад, схватил с пояса пистоле и парировал атаку. Пули с визгом сошлась с когтями, искры посыпались во все стороны. Три выстрела — и три когтя валяются на земле.

Такого унижения монстр не смог сдержать. Его глаза горели яростным огнем.

Еще одна атака, стремительная, дикая.

Мои мышцы напряглись от усилия, я отпрянул.

Серия ударов едва не превратила меня в фарш, лапы противника были быстрыми и непредсказуемыми. Я уворачивался, отпрыгивал и парировал, стараясь держать дистанцию. Но демон был неумолим. Он с легкостью проходил сквозь мои блоки, нанося глубокие царапины и болезненные тычки.

Еще одно заклятие было создано за секунду. Я окружил себя щитом из света, который защищал от физических атак.

Демон врезался в щит. И тут же отлетел назад, как от невидимой стены. Я не упустил момент — бросился в атаку, нанося удар за ударом. Подкрепленные магическими конструктами кулаки выбивали был из этого половика.

Остальные спутники тоже приняли бой.

Айрон, словно громадный стальной гигант, бесстрашно рванул вперед, прямо в толпу, не давая той защитить своего вожака. Он взмахнул мощным кулаком, размозжив точным хуком челюсть одному из монстров, словно та была вылеплена из пластилина.

Демоны, поняли, что он представляет угрозу, попытались его окружить, атаковать с разных сторон, но Айрон был не прост. Он перехватил всех их удары своими стальными руками, отбрасывая противников в сторону. Из лазерных глаз ударил яркий свет, ослепляя монстров, а из стволов на плечах вырвались огненные струи, сжигая все на своем пути.

Но демоны не отступали. Преданные слуги Искариота, они не боялись смерти. Они атаковали неистово, а их глаза горели безумным огнем.