«Тем лучше, — прошептал голос. — Так даже проще. Просто подойди и убей его!»

Девушка почувствовала, как кровь леденеет в жилах.

«Он не опасен», — подумала она, пытаясь убедить себя в этом.

Необычное чувство чужих мыслей сбивало с толку. Это что? Раздвоение личности? Сумасшествие? Не мудрено — с таким-то приключениями.

«Он опасен, — злобно прошипел чужой голос. — Он хочет убить нас всех. Ты должна опередить его».

Девушка ощутила, как гнев закипает в ней, но не ее гнев. Чужое чувство, мощное, неумолимое, застилало ее разум туманом. И против него так сложно было отбиться.

«Он должен умереть, — шептал голос, обвиваясь вокруг ее воли, словно лианы. — Ты должна его убить».

Девушка понимала, что она теряет контроль. Она была куклой, а чужой разум — кукловод. И он заставлял ее совершить ужасное.

Она вцепилась в собственную руку, пальцы побелели от напряжения. Ей казалось, что она вот-вот сорвется, бросится на Шпагина, как дикий зверь, но что-то внутри нее все еще сопротивлялось. Она помнила его улыбку, его слова, его доброту.

«Нет! — прошептала она, голос дрожал, но чужой разум давил с утроенной силой. Думать было так тяжело — мысли, ее собственные мысли, так трудно пробивались сквозь этот густой туман. — Он не враг. Он мой друг».

«Ложь, — прошипел голос, холодный и безжалостный. — Он обманул тебя. Он собирается предать тебя. Он замышляет твой конец».

Девушка чувствовала, как ее мышцы напрягаются, пальцы сжимают запястье сильней. Чужой гнев, чужая ненависть растекались по ней, наполняя ее собой. Она чувствовала, как тьма поглощает ее разум, оставляя от нее лишь пустую оболочку.

«Убей его. Он достоин смерти».

«Нет!» — подумала она, но чужой разум не обращал внимания на ее отчаянные попытки сопротивляться. Он был слишком силен, слишком властен.

Она ощутила, как ноги ее невольно ступают вперед, как рука тянется к оружию, словно управляемая нею, а не ею самой.

— С вам все в порядке? — спросил Айрон, глянув на девушку.

Но ответа не последовало. Она слышала вопрос, хотела крикнуть, что проваливается в какую-то бездонную тьму, пропадает в ней, но не смогла произнести и слова. Её разум был пуст, его полностью заполнила чужая воля.

Она почувствовала, как ее тело движется, словно управляемое кем-то другим.

«Я должна убить тебя, — внезапно подумала она, глядя на Шпагина. — Но не сейчас. Есть риск, что этот проклятый робот успеет защитить своего хозяина. Значит потом. Выждать. Я умею ждать. И как только наступит время — ударить. В самый неожиданный момент».

Ее мысли были чужими, безжизненными, словно голос робота, повторяющего заученную фразу.

Ее разум был захвачен, пленен чужой волей. Она стала орудием в чужих руках, пустым сосудом, заполненным чужой злобой и ненавистью.

Ее взгляд был пуст, лишен тепла и жизни. Её движения были механическими, безжизненными, словно у куклы, управляемой нитями. Она стала тенью самой себя, призраком, которого никто не узнал бы.

Чужак полностью завладел ею. Он превратил ее в зомби, в бездушную марионетку, танцующую под его дудку. И теперь она двигалась не по своей воле, а по его, исполняя его злую волю, готовую уничтожить все, что было ей дорого. Убить Шпагина.

«Дарья, Славия, Агнета, Лисенок — подумал я, оглядывая девушек. — М-да… Вот так отряд в юбках у меня собрался!»

Выдалась минутка в создании конструкта, который я планировал применить против монстра из тени, и я коротко глянул на девушек. Каждая по-своему была хороша. И каждая без раздумий пошла со мной в другой мир, чтобы помочь. Хотя это было чертовски опасно.

Сейчас они напуганы, сбиты с толку, растеряны. Еще бы — за стеной нашего укрытия ходит дикий монстр, способный сожрать любого. Но никто из девушек не попросился назад, домой. Все остались верны мне.

Дарья, Славия, Агнета, Лисенок…

Глава 21

Снежные Духи рассказали много удивительных вещей. В том числе и те, которые помогли бы нам с расправой над монстром из тени. И я тут же принялся создавать на основе их инструкций необходимый конструкт. Общий смысл заклятия передало бы название «Зеркало Теней». Конструкт походил на тонкое зеркало, оправленное в черный металл. В нем отсутствует отражающая поверхность, вместо нее в зеркало встраиваются элементы поглощающих символов. Определенная вязь заклятий и скрепляющие печати заставляли эти элементы работать, направляя внутреннюю силу монстра против него самого.

Зеркало было сделано достаточно быстро. И я решил не медлить. Проверил оружие, накинул на плечи несколько вспомогательных магических конструктов света и двинул на выход.

Пора расправится с этой проблемой как можно скорей.

— Я с тобой! — тут же произнесла Славия.

— Это опасно.

— Уж лучше погибну я, чем тот, кто сможет спасти этот мир, — произнесла девушка и я понял, что переубедить ее в чем-то не получиться.

Я кивнул.

И мы вышли наружу.

Монстр нас уже ждал.

Не имея определенной формы, его очертания были размыты, как сам сумрак. Тело, словно сотканное из тьмы, извивалось и меняло форму, подобно дыму. Было видно, что с последней нашей встречи монстр претерпел изменения — те участки тела, в которые попали мои пули, были чуть светлей остальных.

Глаза монстра — бездонные пропасти, полные ужаса, поглощающие весь свет, который попадает в них, — взирали на нас с нескрываемым остервенением. Из пасти, которая открывалась в бездонную пустоту, исходил хриплый шепот, способный пробраться в самые потаенные уголки души.

— Он не атакует силой, а использует страх и ужас. Он шепчет на ухо свои страшные тайны, питается кошмарами и сомнениями. Он внушает паранойю и заставляет терять рассудок, — прошептала Славия, сжимая кулаки.

Было видно, что монстр оказывал на нее какое-то ментальное воздействие, а она упорно сопротивляется, используя при этом собственный гнев.

— Пришла моя пора напугать его! — воскликнул я.

И рванул на монстра.

Тварь не ожидала такого поворота и не сразу отскочила в сторону. А когда увидела в моих руках Зеркало, то была неприятно удивлена.

Магический залп обжог бок твари.

Тень, извиваясь, словно живая, заверещала. И обвила мои ноги. Ее ледяные щупальца заскользили по одежде, заставляя кровь стынуть в жилах.

Черт, какая же быстрая!

Я не растерялся. Вновь применил Зеркало. Его поверхность, покрытая непроглядной гладью тьмы, засияла холодным светом.

В тот же миг тень, поглощенная в отражении, забилась в конвульсиях, словно ужаленная огнем. Ее щупальца дрогнули, ослабли, а из пасти раздался сдавленный вой.

— Время умирать! — выкрикнул я, бросаясь в очередную атаку.

Выхватил оружие, выстрелил прямо в голову монстру. И добавил еще один удар магическим Зеркалом.

Зеркало засветилось ярче, отражая волны света, заставляющие тень извиваться в нестерпимой боли. Тварь заметалась, пытаясь убежать от света, но зеркало, словно клещи, держало ее в плену отражения.

— Давай же! — злобно прорычал я, чувствуя, как магический конструкт нагревается в руках.

«Еще мгновение — и Зеркало просто разорвет на куски от большого напряжения!»

Монстр тоже не отступал.

Внезапно, тварь вспыхнула ярким светом. Она собралась в один громадный клубок и с ужасающим ревом бросилась на меня.

Но в этот же момент Зеркало вспыхнуло ослепительной яркостью. Из него вырвался мощный поток энергии, окутывая тень и отбрасывая ее назад. Тень содрогнулась, затряслась, и в конце концов, с последним хрипом, растворилась в воздухе.

Я с тяжелым дыханием, опустил зеркало.

— Мы его убили! — не веря собственным глазам, произнесла Славия.

Я кивнул. Радости от победы у меня не было — это еще далеко не главная наша победа.

— Нам нужно на север, — сказал я, пряча Зеркало в карман — кто знает, может быть, оно нам еще сослужит?

В этом мире, полном теней, я чувствовал, что Зеркало еще пригодиться.